L'Empire savant

De Pierre Marie Desmaret, 2019, écrit dans les années 1820

« Vous voyez, me dit Souleyssour, dans mon neveu un docteur de 11 ans. C’est un petit prodige de savoir : à 18 ans, il n’ignorera de rien et à 20 ans, il sera dégoûté de tout. »

Dans ce roman laissé inachevé, le personnage principal part au cœur de l’Afrique où il découvre « l’Empire savant », une utopie dont les avancées amènent bien des questions éthiques.

C’est un roman assez court que j’ai plutôt apprécié, même si je pense qu’il aurait gagné à être plus développé. J’ai trouvé que le commentateur, Vincent Haegele, a bien retravaillé l’œuvre pour la rendre accessible à tous.

1. Le roman peut facilement se comparer à du Voltaire. On y trouve effectivement beaucoup d’ironie. Par exemple, lorsque le héros est capturé par des pirates, Desmaret se moque de la superstition : le pirate prend un simple tour de passe-passe pour un message venu du Ciel. Ce ne sont pourtant pas les civilisations africaines qui sont moquées mais bien au contraire la société de l’époque. Notre héros Isidore se retrouve lui-même esclave, le mettant au même plan que les « Noirs dans le marché de chair humaine en Amérique ». Quand il arrive dans l’Empire savant, Isidore devient même l’Ingénu de Voltaire : il n’est plus qu’un homme à l’état de nature, pas encore corrompue par la technique.

2. Desmaret porte plus loin la dimension scientifique ce qui en fait un précurseur de la science-fiction. L’Empire savant est une société du savoir où la véritable richesse est la connaissance. Ainsi, tous les enfants reçoivent une éducation variée et approfondie, à des années-lumière de celle des années 1820. Ces enfants grandissent pour devenir des inventeurs : on nous parle de rayons X, de téléphone, de fécondation in vitro… non sans diviser la société, en particulier entre les générations.

3. Beaucoup de ces inventions se retrouvent cloîtrées dans un musée : il y a une raison. L’auteur nous montre en effet les limites de ce progrès scientifique. Par exemple, pour la machine capable de lire dans les pensées, le revers est qu’un gouverneur peut s’apercevoir tout à coup de l’hypocrisie qui règne autour de lui. La modernité a donc un prix, et ça Desmaret en 1820 en a déjà conscience.

Medicis